عمالقة الفحم يحققون أرباحًا ضخمة ويعمقون أزمة المناخ في العالم

وسط أزمة مناخية يعيشها العالم، مع ارتفاع درجات الحرارة وجفاف الأنهار، لا يبدو أن هذا هو الوقت المناسب لكسب المال عن طريق الفحم.

لكن صدمة سوق الطاقة العالمي نتيجة الحرب الروسية الأوكرانية تسببت في أن يصبح العالم أكثر اعتمادًا على الوقود الأكثر تلويثًا.

ومع توسع الطلب وارتفاع الأسعار إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق، فإن هذا يعني تحقيق أرباح ضخمة لأكبر منتجي الفحم.

أفادت شركة "غلينكور" العملاقة للسلع الأساسية أن أرباحها الأساسية من وحدة الفحم الخاصة بها ارتفعت بنسبة 900% تقريبًا لتصل إلى 8.9 مليار دولار في النصف الأول - أكثر مما حققته شركة ستاربكس أو نايك في عام كامل.

وتضاعفت أرباح شركة Coal India Ltd، التي تحتل المرتبة الأولى في إنتاج الفحم، ثلاث مرات تقريبًا ، لتصل أيضًا إلى رقم قياسي.

وشهدت الشركات الصينية التي تنتج أكثر من نصف الفحم في العالم أرباحًا في النصف الأول تزيد عن الضعف، لتصل إلى 80 مليار دولار أمريكي، وفقا لـ"بلومبرغ".

وإذا كانت هذه الأرباح الضخمة تدر عوائد كبيرة على المستثمرين، لكنها ستجعل من الصعب على العالم التخلص من عادة حرق الفحم للحصول على الوقود، حيث يعمل المنتجون على استخراج أطنان إضافية وتعزيز الاستثمار في مناجم جديدة.

وإذا تم استخراج المزيد من الفحم وحرقه، فإن ذلك سيجعل احتمال إبقاء الاحترار العالمي أقل من 1.5 درجة مئوية أمرا صعبا وبعيدا.

ما يحدث في مجال صناعة الفحم يعد تحولا ملحوظا لصناعة ظلت لسنوات غارقة في أزمة وجودية، حيث يحاول العالم التحول إلى وقود أنظف لإبطاء الاحتباس الحراري.

كما تعهدت البنوك بإنهاء التمويل، وقامت الشركات بتجريد المناجم ومحطات الطاقة، واقترب زعماء العالم في نوفمبر الماضي من صفقة لإنهاء استخدامها في نهاية المطاف.

ومن المفارقات أن هذه الجهود ساعدت على دعم نجاح منتجي الفحم، حيث أدى نقص الاستثمار إلى تقييد العرض. والطلب أعلى من أي وقت مضى، حيث تحاول أوروبا إبعاد نفسها عن الواردات الروسية عن طريق استيراد المزيد من الفحم المنقول بحراً والغاز الطبيعي المسال، مما يترك وقودًا أقل للدول الأخرى للقتال من أجله.

وارتفعت الأسعار في ميناء نيوكاسل الأسترالي، وهو المؤشر الآسيوي القياسي، إلى مستوى قياسي في جويلية .

وكان التأثير على أرباح عمال مناجم الفحم مذهلًا، كما يستفيد المستثمرون الآن بشكل كبير، حيث سمحت أرباح غلينكور الوفيرة للشركة بزيادة العوائد للمساهمين بمقدار 4.5 مليار دولار أخرى هذا العام، مع وعد بالمزيد في المستقبل.

واستفاد "غوتام أداني"، أغنى شخص في آسيا، من الاندفاع في الهند لتأمين البضائع المستوردة وسط ضغوط على الإمدادات المحلية.

وقفزت الإيرادات التي حققتها شركة "Adani Enterprises Ltd" أكثر من 200% في الأشهر الثلاثة حتى 30 جوان، مدفوعة بارتفاع أسعار الفحم.

وتوشك الأرباح الجامحة للفحم بأن تصبح مصدر قلق سياسي، حيث تستفيد حفنة من شركات الفحم بينما يدفع المستهلكون الثمن، فقد ارتفعت تكاليف الكهرباء في أوروبا إلى مستويات قياسية ويعاني الناس في الدول النامية من انقطاع التيار الكهربائي يوميًا بسبب عدم قدرة مرافقهم على تحمل تكاليف استيراد الوقود.

وكلفت الحكومة الصينية صناعتها بتعزيز الطاقة الإنتاجية بمقدار 300 مليون طن هذا العام، وقالت أكبر منتج مملوك للدولة في البلاد إنها ستعزز الاستثمار التنموي بأكثر من النصف على خلفية الأرباح القياسية.

ومن المرجح أيضًا أن تقوم شركة "Coal India" بضخ جزء كبير من أرباحها في تطوير مناجم جديدة، تحت ضغط الحكومة لبذل المزيد لمواكبة الطلب من محطات الطاقة والصناعات الثقيلة.

وعملت الصين والهند معًا في مؤتمر للأمم المتحدة في غلاسكو العام الماضي لتخفيف اللغة في بيان المناخ العالمي للدعوة إلى "خفض تدريجي" لاستخدام الفحم بدلاً من "التخلص التدريجي".

وفي ذلك الوقت، كان قليلون يتوقعون مدى تكلفة الوقود. قبل عام واحد فقط، كانت أكبر شركات التعدين الدولية - باستثناء شركة غلينكور - في حالة تراجع كامل عن استخدام الفحم، حيث قررت أن العائدات الضئيلة لا تستحق الضغط المتزايد من المستثمرين ونشطاء المناخ.